Sprinter Ronald Mulder zei het al eens. “Voor het Olympische Kwalificatietoernooi was ik zenuwachtiger dan tijdens de Olympische Spelen zelf.” Dit jaar hebben we geen Olympische Spelen, maar kennen we natuurlijk wel een kwalificatietoernooi dat gaat beslissen over welke schaatsers welke grote toernooien mogen rijden. Tijdens het NK Afstanden tussen Kerst en Oud & Nieuw zullen reputaties sneuvelen, nieuwe helden worden geboren en zetten de schaatsers de eerste enorm belangrijke stap naar internationaal succes. Het NK Afstanden is de laatste jaren misschien wel verworden tot het spannendste schaatstoernooi van het jaar.
Voor het NK Afstanden begint iedereen met een schone lei en kennen we niet zogeheten ‘beschermde schaatsers’. Een valpartij, een misslag of een slechte dag kan grote gevolgen hebben voor de rest van het seizoen. Voor welke grote toernooien kunnen de Nederlandse schaatsers zich plaatsen tijdens de NK Afstanden? Wij zetten het voor je op een rij.
WK Afstanden Salt Lake City 13-16 februari
Met afstand de gemakkelijkst in te vullen selectie. Het NK Afstanden is leidend en de snelste schaatsers in dat toernooi plaatsen zich voor de WK Afstanden. De teamonderdelen vallen hierbuiten en worden geselecteerd middels de selectieprocedure Team Pursuit, Team Sprint en Mass Start. Van een procedure is echter nauwelijks sprake. Goede prestaties eerder in het seizoen bieden hierin geen 100% zekerheid tot deelname. Daarnaast worden alle reserves voor het WK aangewezen door de Selectie Commissie Langebaan.
ISU WK Allround Hamar 28 februari tot en met 1 maart.
Omdat er geen EK Allround wordt verreden, is ook het NK Afstanden al enorm belangrijk richting het WK allround. Ten eerste gaat de Nederlands Kampioen Allround naar het WK. Het NK vindt plaats in het laatste weekend van januari. De overige plaatsen worden aangevuld met de besten in een combinatieklassement tijdens het NK Afstanden. Bij de vrouwen wordt er een fictief klassement opgemaakt van de 1500 en 3.000 meter. Bij de mannen is dat de 1500 en 5.000 meter.
ISU WK Sprint Hamar 28 februari tot en met 1 maart.
De sprinters kennen een identiek traject als de allrounders. De Nederlands Kampioen Sprint gaat. De overige plekken worden ingevuld uit een fictief klassement dat wordt opgemaakt tijdens het NK Afstanden. De besten in het klassement van een 500 en 1000 meter gaan naar het WK.
EK Afstanden 10-12 januari Heerenveen
De selectiecriteria voor het EK per afstand is op voorhand een stuk ingewikkelder. Net als bij de Olympische Spelen geldt namelijk dat er maar tien schaatsers per sekse mogen deelnemen. Omdat er twintig individuele startplekken zijn moet het selectiebeleid hierop worden aangepast. Dat doet de KNSB met een zogeheten selectievolgorde. Die selectievolgorde komt tot stand door de prestatie-matrix. Om het niet ingewikkelder te maken dan dat het is. De selectievolgorde is niets anders dan alle individuele startplekken op een rij. Deze volgorde wordt bepaald door de prestaties van Nederland tijdens het World Cup seizoen vorig jaar, de eerste vier World Cup wedstrijden dit jaar en het WK Afstanden vorig jaar. De matrix rekent uit op welke afstand we de grootste kans hebben op een medaille. Hoe beter de prestaties van Nederland op een afstand, hoe groter de kans dat alle startplekken ook daadwerkelijk kunnen worden ingevuld door de snelste schaatsers tijdens het NK afstanden.
| Mannen | ||
| Volgorde | Afstand | Startpositie |
| 1 | 5.000m | 1 |
| 2 | 1.500m | 1 |
| 3 | 1.000m | 1 |
| 4 | 1.500m | 2 |
| 5 | 1.000m | 2 |
| 6 | 1.000m | 3 |
| 7 | Mass start | |
| 8 | 5.000m | 2 |
| 9 | 1.500m | 3 |
| 10 | 500m | 1 |
| 11 | 5.000m | 3 |
| 12 | 500m | 2 |
| 13 | 500m | 3 |
| Vrouwen | ||
| Volgorde | Afstand | Startpositie |
| 1 | 1.500m | 1 |
| 2 | 3.000m | 1 |
| 3 | mass start | |
| 4 | 1.000m | 1 |
| 5 | 3.000m | 2 |
| 6 | 1.000m | 2 |
| 7 | 3.000m | 3 |
| 8 | 1.000m | 3 |
| 9 | 1.500m | 2 |
| 10 | 1.500m | 3 |
| 11 | 500m | 1 |
| 12 | 500m | 2 |
| 13 | 500m | 3 |
Voor het NK Afstanden is de selectievolgorde bekend. Maximaal 9 rijders per sekse kunnen zich plaatsen via de selectievolgorde. Maximaal één (1) aanwijsplaats voor de Team Pursuit door de BC, indien uit de voorselectie Team Pursuit zich minder dan drie (3) rijders hebben geplaatst