Esmee Visser: “Ik ben geen schaatser meer, maar Esmee met haar eigen eigenschappen”
Ze werd in 2018 uit het niets olympisch kampioen op de vijf kilometer. Maar het pad daarna was allesbehalve vlak. In de nieuwste aflevering van de Schaats Inside podcast vertelt Esmee Visser openhartig over de fysieke en mentale uitdagingen die ze de afgelopen jaren doormaakte — én over haar hoopvolle blik richting de toekomst.
Een hardnekkige heupblessure hield haar jarenlang in de greep. “Drieënhalf jaar liep ik ermee rond,” vertelt ze. De pijn werd lange tijd niet serieus genomen; artsen konden niets vinden. “Uiteindelijk zeiden ze: het zit tussen je oren.” Maar Esmee voelde dat er iets niet klopte. Een second opinion bracht eindelijk duidelijkheid: een gescheurd labrum, het stootkussen van de heup. De operatie volgde snel.
“Het voelde als een bevrijding,” zegt ze. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal. De ongrijpbare klachten, in combinatie met de druk van haar olympische status, hadden hun tol geëist. “Mensen vroegen zich af waarom ik überhaupt nog schaatste. Maar ik had zelf nog dingen af te ronden.” Nu accepteert ze haar weg zoals die is gelopen: zonder spijt, maar met lessen.
In de podcast blikt Esmee ook terug op haar snelle doorbraak. “Ik werd olympisch kampioen, maar plotseling ook BN’er. Dat was nooit mijn droom.” Ze vertelt over de last van plotselinge media-aandacht, de eenzaamheid tijdens mentale worstelingen, en het besef dat winnen geen garantie is voor geluk. “Ik ben veel wijzer geworden. Ik weet nu dat ik niet alleen de schaatser ben, maar gewoon Esmee — met haar eigen eigenschappen.”
Toch wil ze het beste uit zichzelf blijven halen. Haar revalidatie verloopt goed, maar ze is voorzichtig. “Ik ga niks forceren. Als het kan, dan kan het. En als het niet kan, dan is dat ook oké.” De komende winter houdt ze open. “Ik sluit niets uit.”
Naast haar persoonlijke verhaal spreekt ze vol waardering over mensen die haar steunden, zoals Yvonne van Gennip, en benadrukt ze het belang van mentale begeleiding in de sport. “PsyNet kwam voor mij op het juiste moment. Maar ik zou willen dat zulke hulp er preventief voor iedereen is.”
Waar ze nu staat? Sterker dan ooit, zegt ze zelf. Niet omdat ze harder schaatst, maar omdat ze zichzelf beter begrijpt. “Ik waardeer mezelf nu. En dat is uiteindelijk het allerbelangrijkste.”
De volledige aflevering van deze podcast luister je hier:
Meer Schaats Inside? Word lid en blijf op de hoogte van alles in de schaatswereld.