Café It Houtsje – Tom Mulder

Café It Houtsje van Tom Mulder is in Heerenveen en onder schaatsliefhebbers in het algemeen een begrip. Sinds 1990 is het dé uitvalbasis voor feestgangers die naar Thialf gaan, maar óók voor de atleten zelf. Mulder bouwde zijn café uit, richtte zich op na een allesvernietigende brand en organiseerde champagneontbijten tijdens de Olympische Spelen. “Ik zou het café voor geen goud willen ruilen.”

Onder schaatsliefhebbers en schaatsers en schaatssters zelf is de kans klein dat ze nooit in Café It Houtsje zijn geweest, maar nieuwkomers zullen evengoed meteen erkennen dat het café van Tom Mulder hét schaatscafé van Heerenveen en daarmee van Nederland is. Honderden Friese doorlopers decoreren het plafond, Rintje Ritsma lacht de klanten toe vanaf een foto genomen na een van zijn successen op het EK allround en aan de muur hangt een van de pronkstukken van het café: het pak waarin Eric Heiden in 1980 vijf gouden olympische medailles wist te winnen. Cafébaas Mulder is er trots op, vertelt hij. Zelf was hij in zijn jeugd ook geen onverdienstelijk schaatser, maar door verschillende factoren koos hij een andere weg. Een weg die uiteindelijk leidde tot Café It Houtsje.