Gary Hekman: Schaatswereld gaat afzwaaiende grootheid missen
Na een carrière vol overwinningen en gedenkwaardige momenten reed Gary Hekman zijn laatste marathon op natuurijs. Zijn naam hoort thuis in het rijtje van de grootste Nederlandse marathonschaatsers. Niet alleen door zijn prestaties verdiende hij respect, maar ook door zijn onvoorwaardelijke inzet voor het team en zijn hechte samenwerking met coach Roy Boeve.
In een interview kort na zijn laatste race in Luleå gaf Hekman toe dat het besef van zijn afscheid nog niet was doorgedrongen. “Nee, nee, nu nog niet,” zei hij. “Het voelt nu nog niet anders dan anders.” Dat gevoel zal waarschijnlijk pas komen wanneer het ritme van trainen en wedstrijden wegvalt.
Zijn samenwerking met Boeve bleek cruciaal voor zijn succes. Aanvankelijk twijfelde Hekman. “In het begin dacht ik echt: hij niet,” bekende hij. Toch sloeg dat gevoel snel om. “Na één goed gesprek stond het vertrouwen er.” Hun sterke band leidde tot talloze zeges, waarbij Boeves strategieën vaak het verschil maakten op beslissende momenten.
Loyaliteit vormde de rode draad in Hekmans loopbaan. “Een overwinning op geluk is niet zo heel veel waard,” stelde hij nuchter. Hij koos er telkens voor om het team voorop te stellen, zelfs wanneer dat betekende dat hij zijn eigen kansen moest opofferen. Zijn houding leverde hem het respect op van zijn ploeggenoten en maakte hem een echte leider.
Tijdens de coronapandemie hield Hekman zijn focus, ondanks zware beperkingen. “We mochten niet eens op de ijsbaan staan,” herinnerde hij zich. Toch zette hij zijn trainingen onverminderd voort en liet daarmee zijn doorzettingsvermogen zien.
Zelfs in de laatste fase van zijn carrière bleef hij trouw aan zijn principes. Tijdens een belangrijke wedstrijd liet hij een kans op persoonlijk succes schieten om een teamgenoot te helpen. “Als je ja zegt, dan moet je het ook doen,” benadrukte hij. Die toewijding leverde hem diep respect op in het peloton.
Toch uitte Hekman ook zorgen over de toekomst van de sport. “Ik zie geen nieuwe Gary rondrijden,” merkte hij op, verwijzend naar het gebrek aan uitgesproken persoonlijkheden in het marathonschaatsen. Zijn openheid en oprechte emoties maakten hem uniek. “Als ik blij ben, zie je dat. Als ik boos ben, zie je dat ook.”
Coach Roy Boeve sprak ondertussen openlijk over zijn ambitie om bondscoach te worden. “Ik kan mensen bij elkaar brengen en ervoor zorgen dat ze voor elkaar door het vuur gaan,” zei hij. Zijn invloed op Hekman was duidelijk; hun samenwerking dreef op wederzijds respect en een diep begrip van elkaars sterke punten.
Een van de zwaarste momenten in Hekmans carrière was het verlies van Sjoerd Huisman. “Dat was een diep dal,” gaf hij toe. Toch bleef zijn boodschap voor jonge schaatsers helder: “Blijf altijd bij jezelf. Gebruik de coach om jezelf beter te maken, niet andersom.”
Hoewel Hekman nu zijn schaatsen opbergt, blijft zijn invloed voelbaar. Boeve beschreef het afscheid als “een stukje ziel” dat uit het team verdwijnt. Toch blijft de passie voor het marathonschaatsen bestaan, en het is de vraag hoe de sport zich verder ontwikkelt zonder dit iconische boegbeeld op het ijs.
Beluister nu de hele aflevering.