Johan de Wit: Over Ambitie, Strijd en de Toekomst van het Schaatsen
In de nieuwste aflevering van de Schaats Inside-podcast spraken Bram Smallenbroek en Johan Boef met Johan de Wit, de succesvolle coach van Team Gold. De Nederlander, die jarenlang het Japanse schaatsen naar de wereldtop bracht, deelt openhartig zijn ervaringen, inzichten en visie op de toekomst van de sport.
Sterke Seizoensstart voor Team Gold
De Wit leidt een internationaal team met rijders uit Japan, China, Korea en Hongarije. Met toppers als Miho Takagi en Ning Zhongyan beleefde hij een solide seizoen, ondanks de toenemende concurrentie. Tijdens de World Cup in Heerenveen sleepte zijn team zeven medailles in de wacht, verdeeld over vijf verschillende rijders. “Daar ben ik trots op,” zegt De Wit. “We zitten er nog steeds goed tussen.”
Een opvallende naam in zijn ploeg is Min-seok Kim, een schaatser die eerder voor Korea reed, maar door omstandigheden moest overstappen naar Hongarije. “Zijn doorzettingsvermogen is bewonderenswaardig,” vertelt De Wit. “Hij werd op een gegeven moment bijna gedwongen te stoppen, maar hij heeft zich teruggeknokt.”
Japan: Een Tijd van Groei en Tegenslagen
Voor zijn huidige rol stond De Wit zeven jaar aan het roer bij de Japanse ploeg. Onder zijn leiding groeiden de Japanse schaatsers uit tot wereldtoppers. “We hebben een hele structuur neergezet, van talentontwikkeling tot een topsportmentaliteit,” zegt hij. Het resultaat? De mannenploeg ging in drie jaar van één startplek op de 1500 meter naar vijf in de A-groep.
Toch was werken binnen de Japanse schaatsbond niet altijd makkelijk. Vooral de strikte hiërarchie zorgde voor frustraties. Tijdens de coronapandemie werd de Japanse ploeg bijvoorbeeld geweerd van het WK, een beslissing waar De Wit het niet mee eens was. “Het had niets met veiligheid te maken, maar met maatschappelijke verwachtingen.”
Een hoogtepunt uit zijn tijd in Japan? “Een zilveren medaille op de team pursuit voor mannen,” zegt hij zonder aarzelen. “Die jongens begonnen in de B-groep en stonden ineens op het WK-podium. Dat was echt een kippenvelmoment.”
Het Schaatsen Moet Anders
De Wit heeft uitgesproken ideeën over de toekomst van de sport. Eén van zijn stokpaardjes: meer buitenbanen. “Schaatsen hoort buiten. Het heroïsche gevecht met de elementen, dat is wat deze sport zo mooi maakt.” Ook pleit hij voor het behoud van traditionele afstanden en het herzien van de World Cup-opzet. “World Cups moeten weer echte wedstrijden worden, zonder dat ze puur dienen als kwalificatiemomenten.”
Over de veranderingen binnen de ISU, zoals de introductie van de mixed-gender relay, is hij kritisch. “Dat soort onderdelen verdringen de échte schaatsevents. Het publiek wil gewoon de klassieke races zien.”
De Toekomst van De Wit en Zijn Ploeg
Met het WK afstanden voor de deur kijkt De Wit vooruit. “We gaan daarheen om te knallen. Winnen is geen garantie, maar we willen in ieder geval laten zien waar we staan.”
Zijn team hanteert een duidelijk selectiebeleid: rijders moeten Aziatisch zijn, kans maken op medailles en financieel zelfredzaam zijn. “We hebben geen grote sponsors, dus iedereen draagt bij.”
Of hij ooit bondscoach van Nederland wil worden? Daar hoeft hij niet lang over na te denken. “Geen denken aan. Je hebt nul invloed op het trainingsproces. Dat lijkt me helemaal niks.”
Na het WK neemt De Wit een korte pauze, voordat de voorbereiding op het olympische seizoen begint. Eén ding is zeker: deze coach blijft een bepalende factor in de schaatswereld.
Beluister nu de hele aflevering.