“IK DENK DAT GARY HEEL GOED IN ONZE PLOEG HAD GEPAST”
Gary Hekman en Jillert Anema. Ze waren water en vuur. Stonden geregeld lijnrecht tegenover elkaar, maar onderaan de streep was er ook wederzijds waardering en respect. Speciaal voor het naderende afscheid van Gary blikt Anema terug op de indrukwekkende carrière van de Beer uit Gramsbergen. “Van mij had hij nog helemaal niet hoeven stoppen.”
Een ongelofelijk goede sprinter, een plaaggeest, een doorn in het oog en een reclamebord voor de sport. Het zijn slechts enkele termen die Anema de revue laat passeren wanneer hij terugdenkt aan de loopbaan van de man die hem geregeld dwarszat. Want Gary heeft heel wat overwinningen weggekaapt voor de ploeg van Anema. Sterker nog, hij dreef de Friese coach meer dan eens tot wanhoop.
Anema kan een lach niet onderdrukken wanneer hij terugdenkt aan de jaren van Gary in het peloton. Af en toe windt hij zich op. Minstens zo vaak spreekt hij met, soms ietwat verkapte, bewondering. “Ik heb me weleens afgevraagd hoe hij dat nou eigenlijk deed. Want eerlijk is eerlijk, Gary is gewoon te dik. Vroeger nog meer dan nu. Maar het leek hem niet te hinderen. Zijn sprintjes waren indrukwekkend. Perste hij er in die laatste ronde toch weer een enorme versnelling uit. Tja, dat is pure klasse.”
Die klasse, daar moest Anema iets mee. Of beter gezegd, hij moest er iets tegen. Dat was geen nieuwe situatie voor de ervaren coach. Hij wist dus wel hoe hij met dat bijltje moest hakken. “Jarenlang heb ik tegen mijn rijders gezegd: wij rijden niet in een kopgroep met Jan Maarten Heideman. Op een gegeven moment werd dat: wij rijden niet in een kopgroep met Gary Hekman. Dat is een periode zo gebleven. Hij is een aantal jaar lang onze belangrijkste tegenstander geweest en was de enige die de snelheid had om ons te verslaan. Gary was onze rode vlag.”
Anema vervolgt: “Ik zal mijn rijders nooit tegen iemand laten rijden, want daar heb je niks aan. Het maakt je consequent zwakker en het gaat je uiteindelijk overwinningen kosten. Dus wij hebben nooit tegen Gary gereden.”
Benieuwd naar meer verhalen uit de schaatswereld?
Schaats Inside biedt exclusieve diepgang, interviews en analyses.